Compter les mots au TCF et au TEF Canada : ce qu’on sait

Pourquoi le décompte compte

Au TCF Canada, chaque tâche a un minimum et un maximum de mots : 60 à 120, 120 à 150 et 120 à 180. Une tâche qui n’a pas le nombre de mots exigé peut faire juger la copie « A1 non atteint ». Au TEF Canada, seuls des minimums sont indiqués : 80 mots pour la Section A et 200 pour la Section B.

Un écart de quelques mots dans le décompte peut donc suffire à vous placer d’un côté ou de l’autre de la limite quand vous écrivez près d’une borne.

Nous n’avons pas pu confirmer si le logiciel de chaque épreuve affiche un compteur de mots. Ne comptez pas dessus : apprenez à estimer la longueur de votre texte et vérifiez-la.

Ce qui n’est pas publié

À notre connaissance, aucun des organismes de ces examens n’a publié de règle précise pour compter les mots : on ne sait pas officiellement si « l’ami » vaut un mot ou deux, ni comment sont traités les traits d’union. Tout ce qui suit relève de pratiques courantes ou de la convention de notre compteur, pas d’une règle officielle.

Certains sites de préparation affirment qu’un mot est une suite de caractères séparée par des espaces ou de la ponctuation, et que le compteur du TEF sur ordinateur coupe aux apostrophes et aux traits d’union. Ce sont des affirmations de candidats et de sites tiers, non confirmées officiellement.

Faute de règle officielle, la prudence consiste à respecter la fourchette quelle que soit la méthode : comptez votre texte au moins deux fois, avec la méthode stricte (aux espaces) et avec la méthode large (aux apostrophes et traits d’union).

Les cas qui posent question en français

Le français pose des problèmes que l’anglais connaît peu, parce que l’élision colle deux mots (l’ami, qu’est-ce que) et que les traits d’union sont fréquents (peut-être, vingt-deux, c’est-à-dire).

Autre piège : les dates et les heures (« 8 h 30 », « le 5 mai »), où chaque élément séparé par une espace est compté. Dans notre compteur, un chiffre isolé compte comme un mot.

• Élisions (l’ami, d’accord, aujourd’hui) : un mot si l’on ne coupe qu’aux espaces, deux si l’on coupe aussi à l’apostrophe.
• Mots à trait d’union (peut-être, vingt-deux) : même alternative.
• Nombres : « 2026 » compte pour un mot ; « 1 000 », écrit avec une espace, en fait deux.
• Guillemets et ponctuation : en typographie française, les guillemets « » et les signes ? ! : ; sont souvent séparés du mot par une espace. Isolés ainsi, ils ne sont pas de vrais mots ; notre compteur les ignore.

La convention de notre compteur

Notre outil sépare le texte aux espaces et ignore tout élément sans lettre ni chiffre : un « » ou un tiret isolé ne compte pas. Par défaut, il applique la coupe aux espaces seulement pour les sujets de type TCF, et la coupe aux espaces, apostrophes et traits d’union pour les sujets de type TEF. C’est un choix de notre part, annoncé comme une estimation, et non la règle de l’examen.

Le tableau montre l’écart que cela produit sur quelques expressions.

Sur papier, comptez les mots d’une ligne moyenne, multipliez par le nombre de lignes, puis retranchez les lignes incomplètes. Cette estimation grossière suffit pour savoir si vous êtes loin des limites.

Trop court, trop long : garder une marge

Comme la règle exacte est inconnue, ne cherchez pas à finir pile sur la borne. Sur un texte riche en élisions (l’, d’, qu’, n’, j’), l’écart entre deux méthodes se creuse vite. Visez le milieu de la fourchette au TCF, et dépassez nettement le minimum au TEF sans écrire plus que ce que le temps permet.

Si vous êtes trop court, ajoutez un exemple ou un argument développé plutôt que des mots de remplissage. Si vous dépassez, coupez les répétitions et les phrases qui n’apportent rien au but de la tâche.

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